I smijenio je nadglednika zaduženog za slučajeve nakon višegodišnjih napora da se postigne sporazum koji bi zatvorio te slučajeve.
U iznenadnoj noti, tiho objavljenoj u petak navečer, Austin je rekao da odgovornost za tako važnu odluku “treba biti na meni”. Samo dva dana ranije, Pentagon je objavio da je postignut sporazum o priznanju krivice s Khalidom Sheikhom Mohammedom, poznatijim kao KSM, i još dvojicom optuženika – Walidom Bin ‘Attashom i Hawsawijem – optuženih za planiranje napada, piše CNN.
U noti upućenoj Susan Escallier, ovlaštenoj za vojne komisije koja vodi vojne sudove u Guantanamu, ministar odbrane je rekao da će odmah povući njezinu ovlast u slučajevima i “rezervirati takvu ovlast za sebe”.
Austin je rekao da povlači tri predprocesna sporazuma, kojima je bila ukinuta smrtna kazna za trojicu muškaraca.
Tužitelji u slučaju raspravljali su o mogućnosti sporazuma o priznanju krivice više od dvije godine, čime bi se izbjeglo dugo suđenje komplicirano pitanjima o prihvatljivosti dokaza dobivenih tokom mučenja.
Nakon početka pregovora u martu 2022., predprocesni sporazum najavljen u srijedu predviđao je da KSM i njegovi suoptuženici budu osuđeni na zatvorsku kaznu u zamjenu za priznanje krivice za sve optužbe, uključujući zavjeru i ubistvo 2.976 osoba navedenih u optužnici.
Mohammed je 2008. godine optužen za niz zločina, uključujući zavjeru, ubistvo protivno ratnom pravu, napad na civile, napad na civilne objekte, namjerno nanošenje teških tjelesnih povreda, uništavanje imovine protivno ratnom pravu, terorizam i materijalnu podršku terorizmu. SAD je tada najavio da će tražiti smrtnu kaznu za Mohammeda.
Ali vojno suđenje protiv Mohammeda i njegovih navodnih suučesnika odgađano je godinama dok je SAD pokušavao riješiti pitanje mučenja korištenog protiv Mohammeda i drugih u tajnim zatvorima CIA-e 2000-ih. Suđenje je trebalo početi 11. januara 2021., ali odgode izazvane ostavkama dvojice sudaca i pandemijom koronavirusa pomjerile su datum.
Najava sporazuma o priznanju krivice izazvala je žestoke reakcije, uključujući obje strane političkog spektra i neke grupe koje predstavljaju žrtve 11. septembra koje su zagovarale da američka vlada traži smrtnu kaznu za najgore napade na američkom tlu od Pearl Harbora.
“Dok priznajemo odluku da se izbjegne smrtna kazna, naša primarna briga ostaje pristup ovim pojedincima za informacije”, rekao je Brett Eagleson, predsjednik organizacije 9/11 Justice, koja predstavlja preživjele i članove obitelji žrtava, u izjavi nakon početne najave. “Ovi sporazumi o priznanju krivice ne bi trebali perpetuirati sistem zatvorenih dogovora, gdje se ključne informacije skrivaju bez davanja prilike obiteljima žrtava da saznaju punu istinu.”
Demokratski senator Richard Blumenthal iz Connecticuta, koji je zastupao porodice žrtava 11. septembra, rekao je za CNN u četvrtak da ima zabrinutosti u vezi sa sporazumom o priznanju krivice i rekao da administracija duguje Amerikancima objašnjenje za sporazum.
“Mislim da ovdje postoje interesi koji možda nisu bili predstavljeni onako fer i agresivno kako je trebalo”, rekao je, dodajući, “Kada se borimo protiv terorista, i imamo ih u pritvoru, moramo ih držati odgovornima s kaznama koje zaista čine pravdu za žrtve.”
Senator Lindsey Graham, republikanski senator iz Južne Karoline, upozorio je da sporazum o priznanju krivice “šalje užasno loš signal u vrlo opasnom trenutku.”
“Svijet gori, terorizam je u porastu, a mi dajemo sporazum o priznanju krivice glavnom organizatoru 11. septembra? To samo ohrabruje daljnje napade,” rekao je.
Napori američke vlade da privede pravdi optuženike za 11. septembar i druge zatvorenike u zatvoru Guantanamo ometani su pravnim i političkim preprekama koje traju već nekoliko administracija od Georgea W. Busha.
Godine 2009., tadašnji državni tužilac Eric Holder najavio je planove za optužbu muškaraca na američkom krivičnom sudu u Manhattanu, što je izazvalo reakcije nekih stanovnika donjeg Manhattana i republikanaca koji su inzistirali da su vojni tribunali prikladniji. Transfer je bio dio cilja predsjednika Baracka Obame da zatvori zatvor Guantanamo, što je bilo jedno od njegovih predizbornih obećanja.
Republikanci su donijeli zakone kojima su blokirali zatvaranje zatvora, a Holder je odustao od planova za suđenje. Američki krivični sudovi desetljećima su se bavili visokoprofilnim suđenjima za terorizam, uključujući i sa smrtnim kaznama, koje je Holder odobrio. Ali političko protivljenje relegiralo je slučaj na tribunale u Guantanamu, opterećene odgodama.
Holder je u petak podsjetio kritičare da bi njegov plan iz 2009. vjerovatno davno riješio slučaj.
“Osobe odgovorne za sklapanje ovog užasnog sporazuma radile su najbolje što su mogle,” rekao je Holder na X-u, pozivajući se na Daniela Pearla, novinara Wall Street Journala kojeg su ubili teroristi u Pakistanu. “Dobivena im je loša karta od političkih manipulatora i ideologa koji su izgubili vjeru u naš pravosudni sistem. KSM bi bio samo sjećanje da je moja odluka iz 2009. bila slijedena. #DannyPearl.”
